Porque É Que Esquecemos os Sonhos (e o Que os Sonhos Lúcidos Podem Fazer)

Acordas no meio de um sonho inequivocamente vívido - uma trama completa, um lugar, uma sensação que ainda consegues nomear. Estendes o braço para ver as horas no telemóvel, e já quando acabaste de ler uma única notificação, o sonho está a esbater-se. Dez minutos depois já não conseguirias descrevê-lo nem que a vida te dependesse disso. Isto não é uma falha pessoal. É próximo da experiência normal de sonhar para a maioria das pessoas, na maioria das noites.

Pergunta a uma sala de pessoas com que frequência se lembram de sonhar e recebes respostas muito diferentes, e décadas de dados de inquéritos confirmam isso. Em média, os adultos relatam lembrar-se de um sonho entre uma e três manhãs por semana, mas essa média esconde uma variação enorme: algumas pessoas acordam com uma história quase todos os dias, e outras dizem que não conseguem lembrar-se de sonhar durante meses de seguida. Os dois extremos dessa variação são perfeitamente normais.

Para onde é que vai

Os investigadores do sono não têm uma única resposta definitiva para explicar porque é que as memórias dos sonhos são tão frágeis, mas têm pistas reais. Sonha-se ao longo de toda a noite, e é durante o sono REM que os sonhos são mais vívidos - a fase em que o cérebro está muito ativo, mas em que os canais habituais para gravar novas memórias de longo prazo parecem funcionar de forma diferente do que quando estás desperto. Junta a isso o facto de o próprio acordar ser uma transição confusa - muitas vezes passas brevemente por um sono mais leve, distrais-te, ou começas simplesmente a pensar no dia que tens à frente - e um traço de memória fresco e delicado tem muito pouca hipótese de sobreviver ao contacto com o mundo exterior. O resultado prático está bem estabelecido, mesmo que o mecanismo exato ainda esteja em debate: o conteúdo dos sonhos decai depressa, e quase tudo o que fazes no primeiro minuto depois de acordar está a competir com a tua hipótese de o guardar.

Quem se lembra, e porquê

O psicólogo Michael Schredl passou décadas a fazer grandes inquéritos a perguntar às pessoas com que frequência se lembram dos seus sonhos, e o retrato que surge é de diferenças individuais amplas e estáveis. Algumas pessoas relatam um sonho quase todas as manhãs; outras passam semanas sem nenhum. Os fatores que acompanham de forma mais consistente uma recordação maior não são exóticos: uma atitude positiva perante os sonhos e interesse genuíno por eles, despertares mais frequentes durante a noite, ser mais jovem, e - de forma modesta mas consistente em muitos dos seus estudos - ser mulher. Nada disto tem a ver com sonhar mais; as pessoas que recordam pouco parecem sonhar tanto como as outras quando são acordadas diretamente do sono REM num laboratório. A diferença está quase inteiramente em o que é capturado pela memória antes de se esbater, e não na quantidade de material que havia para lembrar em primeiro lugar.

O que é diferente no cérebro de quem se lembra mais

A investigação com imagem cerebral começou a explicar porque é que capturar essa memória é tão desigual entre as pessoas. Raphael Vallat e colegas descobriram, em 2018, que as pessoas que recordam sonhos com frequência diferem estruturalmente das que raramente o fazem numa região chamada córtex pré-frontal medial, uma área envolvida em direcionar a atenção para a experiência gerada internamente, em vez do mundo exterior. Dois anos depois, a mesma equipa encontrou algo mais específico: padrões de conectividade cerebral registados no próprio ato de acordar previam, com precisão real, se uma pessoa iria lembrar-se de um sonho nessa manhã. O próprio momento de acordar, e não apenas a personalidade geral ou o interesse, parece ser uma janela estreita em que a memória fica ancorada ou se perde.

Quando o sonho encontra o mundo desperto

Em 2021, uma equipa internacional liderada por Karen Konkoly foi mais longe com uma demonstração pouco habitual. A trabalhar em quatro laboratórios independentes, recrutaram pessoas experientes em sonhos lúcidos - sonhar tendo consciência de que se está a sonhar - e, depois de a atividade cerebral e os movimentos oculares confirmarem que a pessoa estava genuinamente em sono REM, colocaram-lhes perguntas simples, como contas de aritmética básica, através do ambiente onde dormiam. Alguns sonhadores responderam corretamente em tempo real, usando sinais previamente acordados, como movimentos oculares específicos ou pequenas contrações dos músculos faciais captadas por sensores, tudo isto enquanto permaneciam a dormir e a sonhar segundo todas as medidas fisiológicas disponíveis. É um resultado impressionante precisamente porque contorna a recordação frágil e a posteriori que este artigo tem estado a descrever: em vez de pedir a alguém que se lembre do que aconteceu num sonho depois de acordar, os investigadores conseguiram, durante algumas trocas, perguntar-lhe diretamente enquanto isso ainda estava a acontecer.

O que isto significa para ti

Nada disto é motivo de preocupação médica - esquecer sonhos, ou lembrá-los constantemente, cabem bem dentro da variação normal, e não há prova de que qualquer um dos casos diga alguma coisa sobre a tua saúde mental. Se quiseres lembrar-te de mais sonhos, o conselho honesto e apoiado em prova não tem nada de glamoroso: fica quieto por um momento antes de estenderes o braço para o telemóvel, tem um bloco de notas ao alcance, e decide simplesmente que os sonhos merecem atenção, já que o próprio interesse é um dos preditores mais fiáveis. A forma como a continuidade do teu sono e o teu padrão de despertar podem estar a moldar a tua memória dos sonhos é exatamente o tipo de questão em torno da qual construímos os nossos testes de hábitos de sono e de cronótipo, e se tens curiosidade sobre onde te situas pessoalmente na escala entre alguém que quase não se lembra de um sonho por mês e alguém que acorda com uma história quase todas as manhãs, é isso que o nosso teste de memória de sonhos avalia.