Porque é Que a Música Nos Dá Arrepios?

Costuma chegar num momento preciso. Uma voz sobe, a banda cala-se, um acorde muda para onde não esperavas, e um arrepio percorre-te o couro cabeludo e desce pelas costas. Os pelos dos braços levantam-se. Os investigadores chamam-lhe arrepio, ou frisson.

A maior parte das pessoas diz já a ter sentido. Há quem a tenha com frequência. E há quem pareça nunca a sentir. Nos últimos quinze anos, a neurociência e a investigação sobre personalidade começaram a explicar tanto o que é o arrepio como a razão de ser tão desigualmente distribuído.

O que se passa no cérebro

Em 2011, Valorie Salimpoor, Robert Zatorre e colegas da Universidade McGill usaram um exame cerebral capaz de detetar a libertação de dopamina, o mensageiro químico mais associado à recompensa. Enquanto as pessoas ouviam música que as comovia, os exames mostraram libertação de dopamina no estriado, uma região profunda do cérebro ligada à recompensa, nos momentos de maior intensidade emocional.

Depois, estudaram os mesmos ouvintes com ressonância magnética funcional para seguir o momento exato. Encontraram uma divisão de tarefas. Uma parte do estriado, o núcleo caudado, estava mais envolvida enquanto as pessoas antecipavam o clímax. Outra parte, o núcleo accumbens, estava mais envolvida durante o próprio clímax.

Essa divisão é importante. Sugere que boa parte do prazer da música vem da previsão: o cérebro aprende para onde uma peça caminha, constrói expectativa e recompensa-se quando o momento chega. E coloca a música, um padrão abstrato de sons, no mesmo sistema de recompensa que responde à comida e a outras recompensas tangíveis.

A prova de que a dopamina está envolvida

Os exames cerebrais mostram correlação. Para testar a causa, uma equipa liderada por Laura Ferreri, em Barcelona, fez em 2019 um estudo em dupla ocultação com 27 voluntários saudáveis. Em três sessões separadas, cada pessoa tomou levodopa, um fármaco que aumenta a disponibilidade de dopamina, risperidona, que a bloqueia, ou um placebo, e depois ouviu música.

A levodopa aumentou o prazer que as pessoas sentiam com a música e a motivação que ela lhes despertava. A risperidona reduziu as duas coisas. Foi a primeira prova direta de que a dopamina tem um papel causal no prazer musical, e não é só algo que o acompanha.

Quem sente arrepios?

Em 2011, Emily Nusbaum e Paul Silvia questionaram jovens adultos sobre a sua personalidade, os seus hábitos musicais e a frequência dos arrepios. O melhor preditor foi a abertura à experiência, o traço de personalidade ligado à imaginação, à curiosidade e à sensibilidade à arte e à beleza. Curiosamente, a ligação não passava pelo gosto por géneros musicais. Passava pelo envolvimento: as pessoas abertas ouviam música com mais frequência e davam-lhe mais valor, e era esse envolvimento que previa os arrepios.

Mitchell Colver e Amani El-Alayli testaram isto em laboratório em 2016. Aplicaram a 100 estudantes universitários um inventário de personalidade completo e depois puseram-nos a ouvir cinco peças escolhidas para provocar frisson, medindo os arrepios através do autorrelato e de alterações na condutância da pele. Quem tinha mais abertura tinha arrepios mais frequentes, e a ligação mantinha-se em cinco das seis facetas da abertura, incluindo a fantasia, a estética, os sentimentos e as ideias. Os autores sugeriram que prestar muita atenção mental à música pode contar mais do que a emoção por si só.

Pode haver também um lado físico. Em 2016, Matthew Sachs, Psyche Loui e colegas inquiriram 237 pessoas e depois compararam dez que tinham arrepios com regularidade com dez que raramente ou nunca os tinham, emparelhadas em idade, género, personalidade e formação musical. Com uma técnica de imagem que segue a substância branca, verificaram que o grupo dos arrepios tinha ligações mais fortes entre áreas auditivas e regiões envolvidas no processamento emocional e social, como a ínsula e o córtex pré-frontal medial.

Quando a música não faz nada

No extremo da escala estão pessoas para quem a música quase não dá prazer nenhum. Em 2014, Ernest Mas-Herrero e colegas identificaram pessoas saudáveis, sem depressão nem perda geral de prazer, que davam notas baixas a música agradável e não mostravam qualquer reação corporal a ela, apesar de perceberem a música normalmente. Continuavam a reagir normalmente a ganhar dinheiro. Os investigadores chamaram a isto anedonia musical específica.

Um estudo de imagem cerebral de 2016, do mesmo grupo, comparou três grupos de 15 pessoas com diferente sensibilidade à recompensa musical. No grupo anedónico, o núcleo accumbens respondia menos à música mas normalmente a uma tarefa de apostas, e a ligação entre o córtex auditivo direito e o sistema de recompensa era mais fraca. Quem gostava de música mais do que a média mostrava o contrário: ligações mais fortes.

O que isto significa e o que não significa

Estes estudos são entusiasmantes, mas muitos são pequenos. O estudo da substância branca comparou vinte pessoas, o dos fármacos teve 27, e a maioria dos participantes eram estudantes ou jovens adultos de países ocidentais. As descobertas sobre personalidade são correlações: a abertura prevê arrepios, mas isso não mostra que uma coisa cause a outra.

Também não quer dizer que quem nunca sente arrepios esteja a perder a música. Os arrepios são um sinal de prazer intenso, não o único. Muita gente adora música profundamente sem nunca sentir um calafrio. E a anedonia musical não é uma perturbação que se diagnostique com um questionário; é uma categoria de investigação que descreve um grupo pequeno de pessoas com um padrão de respostas invulgar.

O que isto significa para ti

Da investigação decorrem algumas ideias.

• Ouve com atenção. Os estudos sobre personalidade sugerem que o envolvimento faz parte do caminho para os arrepios. Atenção plena, sem estares a fazer outra coisa, dá à máquina de previsão do cérebro algo com que trabalhar.
• Deixa a familiaridade crescer. Como a antecipação faz parte da recompensa, saber para onde uma peça vai talvez torne o clímax mais forte.
• Não te avalies pela pele de galinha. Se a música te toca de formas mais discretas, continua a estar a cumprir o seu papel.
• Repara no que te desencadeia. Quando um arrepio chegar, presta atenção ao que a música está a fazer nesse momento. Isso diz-te a que responde o teu próprio sistema de previsão.

Se tens curiosidade sobre a tua relação com a música, o nosso teste de recompensa musical olha para o prazer que ela te dá, o teste de sofisticação musical para a forma como te envolves com ela, e o teste de sensibilidade estética para o quanto a beleza em geral te afeta.