O Que É Realmente a Introversão (e Porque Não É Timidez)

Pede a um grupo de pessoas que descreva um introvertido e vais ouvir quase sempre uma lista: calado, tímido, agarrado aos livros, detesta festas, prefere ficar em casa. Parte dessa lista está mais ou menos certa. Muito dela mistura três coisas diferentes que os psicólogos passaram décadas a separar.

Na investigação moderna sobre personalidade, a introversão é apenas o extremo baixo de um traço, a extroversão, que faz parte do modelo Big Five ao lado da abertura, da conscienciosidade, da amabilidade e do neuroticismo. É uma dimensão, não uma categoria. A maioria das pessoas fica algures no meio, e as palavras «introvertido» e «extrovertido» são atalhos para as duas pontas de uma rampa contínua, não duas espécies de seres humanos.

Então, o que é que essa rampa mede de facto? E o que é que não mede?

Do que trata realmente a extroversão

Os questionários medem a extroversão através de um conjunto de tendências: ser falador, assertivo e enérgico, procurar companhia e agitação, e sentir com frequência emoções positivas como o entusiasmo. Durante muito tempo, a pergunta em aberto foi o que liga tudo isto.

Uma resposta influente, desenvolvida entre outros pelo neurocientista da personalidade Colin DeYoung, é que o núcleo da extroversão é a sensibilidade à recompensa. Num artigo teórico de 2013, DeYoung propôs que a parte do sistema de dopamina do cérebro que codifica o valor das recompensas está ligada sobretudo à extroversão. Nesta perspetiva, os extrovertidos são pessoas em quem a perspetiva de algo bom - uma festa, uma promoção, alguém novo para conhecer - provoca uma atração mais forte e uma expectativa mais vibrante.

Esta mudança de ângulo é importante. Sugere que a extroversão tem menos a ver com gostar de pessoas e mais com a intensidade com que reages à hipótese de algo recompensador - e a vida social é, por acaso, uma das fontes de recompensa mais ricas que os humanos têm. Neste modelo, um introvertido não é alguém que não gosta de pessoas. É alguém para quem a versão barulhenta e agitada da vida social rende menos, e por isso compensa menos vezes o esforço.

Convém ser honesto sobre o estatuto desta ideia. É uma teoria que organiza muitos resultados, não um facto encerrado, e a biologia da personalidade está longe de estar compreendida. A frase popular de que os introvertidos «recarregam sozinhos» e os extrovertidos «recarregam com gente» é uma descrição de senso comum, não uma lei medida.

O que acontece quando um introvertido age como extrovertido

Se a extroversão é um traço estável, seria de esperar que os introvertidos se comportassem de forma introvertida quase sempre. Não é o que acontece. Em 2002, William Fleeson, Adriane Malanos e Noelle Achille pediram a estudantes que registassem como se estavam a comportar e a sentir de três em três horas, durante duas semanas. As pessoas variavam imenso de momento para momento: os introvertidos tinham muitos momentos faladores e ousados, e os extrovertidos muitos momentos calados.

O resultado mais marcante tinha a ver com o humor. Cada participante sentia-se mais feliz quando agia de forma extrovertida do que quando agia de forma introvertida. Um estudo de diário semanal e uma experiência em laboratório no mesmo artigo, em que o comportamento extrovertido era manipulado, encontraram a mesma ligação. Os introvertidos não eram exceção.

Em 2012, John Zelenski, Maya Santoro e Deanna Whelan testaram a ideia de forma mais direta, atribuindo ao acaso às pessoas a instrução de agir de forma introvertida ou extrovertida. Agir como extrovertido aumentou as emoções positivas independentemente da disposição de cada um, e as emoções negativas não subiram, nem sequer nos introvertidos a agir contra a sua natureza. Os investigadores procuraram um custo mental com uma tarefa de concentração e só o encontraram nos extrovertidos a quem se pediu que agissem como introvertidos.

A história não acaba aqui, e é aqui que a honestidade conta. Em 2019, Rowan Jacques-Hamilton, Jessie Sun e Luke Smillie fizeram um ensaio aleatorizado de uma semana, na vida real, com 147 participantes. Agir como extrovertido melhorou as emoções positivas no conjunto, mas os participantes mais introvertidos ganharam menos e relataram mais emoções negativas, mais cansaço e uma sensação menor de autenticidade. Um outro estudo, de doze dias, de Sointu Leikas e Ville-Juhani Ilmarinen, verificou que o comportamento extrovertido vinha acompanhado de melhor humor no momento, mas de mais fadiga cerca de três horas depois, fosse qual fosse a personalidade da pessoa.

Juntando tudo, a evidência diz algo mais útil do que qualquer slogan. Momentos curtos de comportamento sociável tendem a saber bem, mesmo aos introvertidos. Mantê-los como estilo de vida tem custos, e esses custos pesam mais em quem tem menos jeito natural para isso.

Ser tímido não é o mesmo que ser introvertido

A confusão mais comum é entre introversão e timidez. Em 1981, Jonathan Cheek e Arnold Buss publicaram um artigo com um título simples, «Shyness and sociability» (timidez e sociabilidade), defendendo que são duas coisas diferentes. A sociabilidade tem a ver com preferência: quanto queres estar com outras pessoas. A timidez tem a ver com desconforto: a tensão, a preocupação e a inibição que sentes quando estás com elas, sobretudo com quem não conheces.

Como são separadas, podem combinar-se de qualquer maneira. Alguém pode ser pouco sociável mas nada tímido - completamente à vontade numa festa, só que prefere ir embora cedo. Outra pessoa pode ser sociável e tímida ao mesmo tempo, querer companhia e sentir ansiedade com isso, o que é talvez a combinação mais desconfortável de todas. A investigação posterior verificou que a timidez se sobrepõe apenas ligeiramente à introversão, e também ao neuroticismo, a tendência para sentir preocupação e emoções negativas.

Esta distinção tem peso prático. A introversão não é algo para corrigir; é uma maneira de ser, com as suas próprias forças. A timidez, quando é forte e te impede de fazer coisas que queres fazer, aproxima-se de uma forma de ansiedade social, e a ansiedade é algo que se pode aprender a reduzir. Se o medo de situações sociais for persistente e te causar sofrimento real, um psicólogo é a pessoa certa com quem falar.

O que isto significa para ti

• Encara a introversão como uma regulação, não como um veredicto. Descreve onde está o teu ponto de partida, não aquilo de que és capaz. Os estudos de amostragem de experiências mostram que os introvertidos agem como extrovertidos com frequência e costumam gostar.
• Conta com o custo. Se os períodos mais sociáveis te cansam depois, planeia tempo calmo a seguir em vez de os evitares por completo.
• Separa o «não me apetece» do «tenho medo». O primeiro é preferência. O segundo pode ser timidez, e ajuda saber qual dos dois está a conduzir uma decisão.
• Não deixes que um rótulo escolha por ti. Ninguém é introvertido em todas as situações, e a investigação sugere que as pessoas subestimam muitas vezes o quanto vão gostar de agir fora do seu padrão habitual.

Se quiseres ter uma ideia aproximada de onde te situas, o teste introvertido, extrovertido ou ambivertido deste site mede o traço em si, o teste de timidez olha para a questão separada do desconforto social, e o teste sobre quanto precisas de estar sozinho pergunta pelo teu apetite de solidão. Lê os três resultados lado a lado: muita gente fica surpreendida por não baterem certo uns com os outros, que é exatamente o que a investigação preveria.