Les Postures de Pouvoir Fonctionnent-Elles Vraiment ?

En 2010, trois psychologues ont demandé à quarante-deux participants de tenir une pose pendant une minute. La moitié devait s'asseoir ou se tenir debout dans des positions « expansives » - pieds sur le bureau, bras grand ouverts, la posture qu'adopte un super-héros avant de sauver la situation. L'autre moitié tenait des positions « contractées » - bras croisés, épaules rentrées, jambes serrées. Avant et après, les chercheurs ont prélevé des échantillons de salive pour mesurer deux hormones, la testostérone et le cortisol, et ont soumis chacun à une petite tâche de pari pour voir qui était prêt à prendre des risques.

Le résultat, publié par Dana Carney, Amy Cuddy et Andy Yap, était frappant. Les personnes ayant tenu les poses expansives montraient, en moyenne, une hausse de testostérone et une baisse de cortisol par rapport à celles ayant tenu les poses contractées. Elles prenaient aussi plus de risques dans la tâche de pari et disaient se sentir plus « aux commandes » et « en contrôle ». L'idée était simple et séduisante : deux minutes dans une posture différente pouvaient changer votre biologie et votre comportement.

La découverte a voyagé bien au-delà des revues académiques. Une conférence construite autour d'elle est devenue l'une des plus regardées de son genre, traduite en des dizaines de langues, et l'expression « posture de pouvoir » est entrée dans la conversation courante - quelque chose à faire en coulisses avant un entretien d'embauche, dans un vestiaire avant un match, ou seul dans des toilettes avant une réunion difficile. « Faites semblant jusqu'à le devenir » est la phrase restée dans les mémoires, et c'est le genre d'affirmation facile à aimer : bon marché, rapide, et portant sur votre propre corps plutôt que sur quelque chose de plus difficile à changer.

Un test plus grand et plus strict

Cinq ans plus tard, une équipe dirigée par Eva Ranehill a mené une version bien plus vaste et plus rigoureuse de la même expérience. Là où l'étude d'origine comptait quarante-deux participants, celle-ci en comptait plus de deux cents. Le protocole avait été déposé à l'avance, ce qui signifie que les chercheurs avaient déclaré exactement ce qu'ils allaient mesurer et comment, avant de recueillir la moindre donnée - une garantie contre toute modification discrète de l'analyse après avoir vu les résultats.

Cette étude plus vaste n'a trouvé aucun effet sur la testostérone. Aucun sur le cortisol. Aucun sur la prise de risque dans la tâche de pari. Une seule chose a survécu : les personnes ayant tenu les poses expansives continuaient à se dire plus puissantes que celles ayant tenu les poses contractées. Les hormones et le comportement de risque réel, eux, n'ont pas suivi.

L'auteure d'origine change d'avis

En 2016, Dana Carney - l'une des trois auteures d'origine - a publié une déclaration disant qu'elle ne croyait plus que l'effet hormonal soit réel. Elle a pointé la petite taille de l'échantillon d'origine, des pratiques de recherche courantes à cette époque dont on sait aujourd'hui qu'elles invitent aux problèmes - mesurer plusieurs résultats et ne rapporter que ceux qui atteignent la significativité, décider quand arrêter de recueillir des données en fonction de l'allure que prennent les résultats - et le fait que des études ultérieures, mieux dotées en participants, n'avaient pas retrouvé ce que la première avait trouvé. C'était une rétractation inhabituellement directe de la confiance en son propre travail, largement cité, et cela a compté : il est bien plus facile de publier un résultat surprenant que de le faire disparaître une fois devenu célèbre.

Ce sur quoi les statisticiens ne sont pas d'accord

Deux autres groupes de chercheurs ont ensuite appliqué une technique appelée analyse de la courbe p à des ensembles d'études sur les postures de pouvoir. La méthode examine la distribution des valeurs p parmi de nombreux résultats significatifs pour juger s'ils ressemblent à de vrais effets ou au produit d'un rapport sélectif. Joseph Simmons et Uri Simonsohn ont mené cette analyse en 2017 sur la littérature publiée sur les postures de pouvoir et ont conclu que la répartition des résultats était impossible à distinguer de ce que l'on attendrait si l'effet réel était nul et que seules les études ayant atteint la significativité par hasard avaient été publiées - un verdict qui, selon leur lecture, portait aussi bien sur les sentiments et le comportement que sur les hormones. Cuddy, avec Schultz et Fosse, a publié une réponse l'année suivante en utilisant un ensemble plus large d'études sur la posture et le retour corporel en général, pas seulement les expériences de posture de pouvoir, et a soutenu que ce tableau plus large montrait des preuves plus claires d'un effet sur les sentiments et le comportement, même si les affirmations hormonales étaient alors déjà largement abandonnées. Les deux camps n'ont pas réglé le désaccord, et ce désaccord est en lui-même instructif : même des statisticiens regardant des corpus de littérature voisins peuvent arriver à des conclusions différentes selon les études qu'ils incluent.

Où se situe la preuve aujourd'hui

Retirez la biologie et les affirmations comportementales, qui n'ont pour la plupart pas survécu à une décennie d'examen, et ce qui reste est plus modeste et moins spectaculaire : adopter une posture plus ouverte et droite peut changer, au moins un peu, ce que vous ressentez pour vous-même à ce moment-là. Ce n'est pas rien - l'humeur et la posture sont liées de bien des façons solidement étudiées qui n'ont rien à voir avec la testostérone - mais on est loin de « changer votre biologie », et plus loin encore de « mieux réussir un entretien ».

Ce que cela signifie pour vous

Si vous tenir droit avant une conversation difficile vous fait sentir plus assuré, cela ne coûte rien de le faire, et il existe des preuves modestes que cela peut changer votre niveau de confiance sur le moment. Ne confondez simplement pas ce sentiment de confiance avec une garantie de bien réussir, et ne laissez pas deux minutes de pose remplacer une vraie préparation. Si le côté plus durable de cette question vous intéresse - comment l'efficacité personnelle ou le charisme se manifestent réellement dans les moments qui comptent, comme une première impression ou une négociation difficile - c'est exactement ce que nos tests d'efficacité personnelle, de charisme et de premières impressions sont conçus pour explorer, et, contrairement à la pose elle-même, ces questions s'appuient sur un corpus de recherche bien plus solide.