O Que o Deslumbramento Faz à Mente

Em 2003, os psicólogos Dacher Keltner e Jonathan Haidt tentaram dar uma definição científica a sério a uma emoção escorregadia, quase constrangedora. O deslumbramento - a sensação que se tem perante uma cordilheira, um teto de catedral, uma música que parece demasiado grande para a sala, ou um ato de perícia ou coragem moral extraordinárias - tinha sido deixado sobretudo aos poetas. Keltner e Haidt defenderam que tem dois ingredientes necessários: vastidão percebida, algo física, social ou conceptualmente muito maior do que o teu enquadramento habitual, e necessidade de acomodação, a sensação de que as tuas categorias mentais existentes não são suficientemente grandes para o conter, o que te obriga a atualizá-las.

Esta definição importa porque prevê algo específico: se o deslumbramento é mesmo confrontar algo suficientemente vasto para desafiar o teu sentido de escala, deveria encolher aquilo que costuma ocupar o centro da tua atenção - tu próprio. Foi exatamente isso que a investigação posterior foi procurar, e largamente encontrou.

Keltner e Haidt propuseram também uma lista de trabalho daquilo que tende a desencadear deslumbramento em contextos diferentes: paisagens naturais numa escala que faz uma pessoa parecer minúscula, obras artísticas ou musicais, e outras pessoas a demonstrar perícia, virtude ou carisma extraordinários. É também isto que distingue o deslumbramento de uma emoção relacionada mas diferente, a surpresa. A surpresa tem a ver com o inesperado, ainda que pequeno; o deslumbramento tem a ver com escala e significado, e pode acontecer mesmo quando já o esperavas, como ao aproximares-te de uma cordilheira familiar que já visitaste muitas vezes.

As árvores, as canetas e o eu mais pequeno

Numa das experiências de campo mais memoráveis nesta área, Paul Piff e colegas colocaram pessoas junto à base de um bosque de eucaliptos altos num campus universitário. A metade foi dito que olhasse para as árvores durante um minuto; à outra metade mostraram um edifício grande, uma comparação escolhida para ser impressionante sem provocar deslumbramento da mesma forma. À medida que cada pessoa se afastava, um investigador deixava cair "por acidente" um punhado de canetas à sua frente. As pessoas que tinham acabado de passar um minuto a olhar para as árvores paravam para ajudar a apanhar mais canetas do que as que tinham olhado para o edifício, e diziam sentir-se, separadamente, menos com direito a tudo e menos importantes imediatamente depois.

Piff e os coautores, a publicar no Journal of Personality and Social Psychology em 2015, descreveram isto como o deslumbramento a produzir um "eu pequeno" - um encolhimento temporário de quão centrais e importantes as tuas próprias preocupações parecem, o que por sua vez parece libertar um pouco de atenção e generosidade para as pessoas à tua volta. É um efeito estranho de produzir com um minuto e uma fila de árvores, mas replicou-se em vários dos seus estudos, usando cenas diferentes indutoras de deslumbramento.

Uma emoção que aparece em mais do que uma cultura

Uma preocupação razoável com um resultado assim é que possa ser uma particularidade dos estudantes de um país, num único campus. Em 2017, Yang Bai, Dacher Keltner e colegas testaram o efeito do "eu pequeno" numa variedade de países e métodos diferentes, incluindo pedir às pessoas que desenhassem um símbolo a representar-se a si próprias, num tamanho que refletisse como se sentiam naquele momento. O padrão de eu diminuído apareceu de forma generalizada nas culturas testadas, ainda que a sua dimensão e alguns dos detalhes mais finos variassem - um recordatório útil de que mesmo um padrão emocional bastante robusto não é perfeitamente idêntico em todo o lado, e de que o problema WEIRD em psicologia (amostras ocidentais, escolarizadas, de países industrializados, ricos e democráticos) vale a pena verificar em vez de assumir que não existe.

A sensação estranha de ter mais tempo

Uma linha de investigação separada olhou para o que o deslumbramento faz a algo menos social e mais prático: o teu sentido de tempo. Melanie Rudd, Kathleen Vohs e Jennifer Aaker, num artigo de 2012 na Psychological Science, expuseram pessoas a breves experiências indutoras de deslumbramento - como ver imagens de cenas vastas e impressionantes, em vez de cenas mais comuns ou simplesmente alegres - e depois perguntaram quanto tempo disponível sentiam ter, observando o que escolhiam fazer com ele. As pessoas que tinham acabado de sentir deslumbramento diziam sentir que tinham mais tempo disponível, estavam mais dispostas a oferecer o seu tempo para ajudar outra pessoa, e inclinavam-se mais para experiências do que para compras materiais, quando confrontadas com uma escolha hipotética. A explicação proposta é que o deslumbramento, ao tirar-te do teu sentido habitual de ti próprio e da tua agenda, alivia a sensação quotidiana de pressa - pelo menos por um pouco.

O que isto significa para ti

Nada disto significa que devas fabricar deslumbramento por encomenda para te tornares mais generoso ou sentir que tens mais tempo livre; são mudanças medidas e temporárias num laboratório ou no terreno, não uma alteração duradoura de personalidade, e as amostras envolvidas continuam relativamente restritas. Mas a investigação aponta para algo prático: os momentos que te fazem sentir genuinamente pequeno perante algo maior do que tu - uma paisagem, uma obra de arte, um céu noturno longe das luzes da cidade - não são apenas agradáveis. Parecem empurrar, por um bocado, o quão centrado em ti mesmo e o quão apressado te sentes.

Se quiseres ver o quanto este tipo de experiência já aparece na tua vida, o nosso teste de emoções positivas e o teste de ligação à natureza olham para padrões relacionados, e o nosso teste de sensibilidade estética olha para o quão intensamente costumas reagir à beleza e à vastidão, em primeiro lugar - o que, à luz desta investigação, pode valer a pena levar em conta em vez de descartar como apenas uma sensação agradável.