O Que Causa Mesmo o Déjà Vu?

Entras numa sala onde nunca estiveste, e durante dois ou três segundos tens a certeza absoluta de que já estiveste exatamente naquele ponto, já viste exatamente aquele arranjo de mobília, já ouviste exatamente aquela frase. Depois passa, e ficas um pouco perturbado, sem conseguir explicar o que acabou de acontecer.

Essa experiência tem um nome - déjà vu, do francês "já visto" - e, ao contrário de muitas coisas que se perguntam aos psicólogos, não é um fenómeno marginal. Em inquéritos revistos pelo psicólogo Alan Brown, cerca de 60% das pessoas relatam já o ter sentido pelo menos uma vez na vida, e é mais comum em adultos mais jovens e em pessoas com estatuto socioeconómico e nível de escolaridade mais elevados - o que acaba por ser uma pista importante.

O que o déjà vu não é

Vale a pena começar por limpar o terreno. O déjà vu não é prova de uma vida passada, de uma linha temporal paralela, nem de uma falha numa qualquer realidade simulada. Também não é, para a grande maioria das pessoas que o sente, sinal de que algo esteja mal no cérebro. Uma pequena minoria de casos está associada à epilepsia do lobo temporal, onde o déjà vu pode surgir como uma aura imediatamente antes de uma crise - mas esses episódios tendem a ser mais longos, mais intensos e repetitivos de uma forma que o déjà vu comum não é. Se te acontece com frequência, se dura um tempo fora do normal, ou se vem acompanhado de outras sensações estranhas, essa combinação vale a pena mencionar a um médico. Para o resto de nós - a maioria - é um capricho breve e inofensivo da memória.

A explicação principal: familiaridade sem recordação

A memória humana funciona com pelo menos dois processos separados que costumam trabalhar em conjunto. Um é a recordação: lembras-te de um acontecimento passado concreto, com alguma noção de quando e onde aconteceu. O outro é a familiaridade: uma sensação nua de que algo é conhecido, sem qualquer memória associada que explique o porquê.

Normalmente os dois andam juntos - sentes familiaridade porque também conseguem recordar a memória concreta que a está a causar. A psicóloga Anne Cleary defende que o déjà vu é o que acontece quando a familiaridade dispara por si só, desligada de qualquer memória recuperável. Alguma coisa na cena presente - a sua disposição, as suas formas, a forma como os objetos estão arranjados - assemelha-se de perto a algo que já encontraste antes, próximo o suficiente para disparar a sensação de "eu conheço isto", mas não o suficiente, ou não acessível o suficiente, para conseguires localizar a memória correspondente. O resultado é um reconhecimento sem nada por detrás: familiaridade pura, sem recordação, e uns segundos estranhos enquanto a mente procura uma memória que ou não existe ou não consegue ser encontrada.

De onde pode vir a memória quase coincidente

Se o déjà vu é um quase-encontro entre o presente e algo guardado na memória, uma pergunta óbvia é o que é, de facto, esse algo guardado. Nem sempre é uma memória de algo que realmente te aconteceu em estado de vigília: há quem atribua um dado episódio de déjà vu a um sonho, e não a uma memória vivida em vigília, ou diga que podia ter vindo de qualquer um dos dois - o que significa que a cena de origem com que o teu cérebro está a fazer a correspondência parcial pode ser algo que só viste enquanto dormias. Isto também significa que as pessoas que prestam mais atenção à recordação dos seus sonhos e à sua capacidade de imaginação visual em geral podem simplesmente ter mais material em bruto disponível para uma cena nova poder combinar parcialmente, o que ajudaria a explicar porque é que a experiência está tão desigualmente distribuída entre as pessoas, em vez de ser universal.

Testar uma sensação que não se consegue provocar à vontade

O problema óbvio de estudar o déjà vu é que ninguém consegue fazê-lo acontecer por encomenda num laboratório - é fugaz, imprevisível e normalmente já passou antes de a pessoa acabar de o notar. A equipa de Cleary contornou isto com uma solução engenhosa: construíram cenas de realidade virtual que partilhavam a mesma disposição espacial de uma cena vista anteriormente pela pessoa, mas com objetos diferentes, de modo que a disposição era familiar mesmo que a pessoa não reconhecesse ter visto aquela cena específica. As pessoas a navegar pela nova cena relataram sensações semelhantes ao déjà vu com mais frequência quando a disposição escondida coincidia com uma anterior, exatamente como previsto pela ideia de familiaridade sem recordação. É um esboço de laboratório da coisa real, não a coisa real em si, mas é uma das poucas provas experimentais diretas para qualquer explicação do déjà vu.

O que ainda não sabemos

A honestidade importa aqui mais do que o habitual, porque a investigação sobre o déjà vu bate contra um limite difícil: quase tudo o que sabemos vem de pessoas a descrever uma sensação depois de ela ter acontecido, ou a reagir a uma aproximação artificial dela num scanner ou num headset. Ninguém apanhou ainda uma experiência de déjà vu espontânea, do mundo real, a acontecer dentro de um scanner cerebral. A explicação da familiaridade sem recordação é atualmente a ideia mais sustentada, e encaixa bem com sensações relacionadas - algumas pessoas relatam uma experiência espelhada chamada jamais vu, em que algo completamente familiar parece de repente estranho, o que viria da mesma maquinaria a falhar no sentido inverso. Mas chamar-lhe ciência resolvida seria exagerar a quantidade de prova direta que existe.

Porque diminui com a idade

Uma das descobertas mais consistentes é que o déjà vu se torna menos frequente à medida que envelhecemos, o que à primeira vista parece ao contrário - os adultos mais velhos têm mais memórias com que fazer correspondências parciais, não menos. Uma explicação proposta é que o efeito depende das regiões do cérebro que comparam rápida e automaticamente uma cena nova com uma grande base de dados de cenas passadas, e que esse processo de correspondência automática e rápida, e não a recordação deliberada, se torna menos ativo com a idade. Também aparece com mais frequência em pessoas que viajam mais e consomem mais média, o que se encaixa na ideia geral: mais cenas novas mas parecidas na tua vida significa mais oportunidades para algo quase, mas não exatamente, coincidir.

O que isto significa para ti

Da próxima vez que te acontecer, tens agora uma pergunta mais interessante para fazer do que "já vivi isto antes": o que é que, nesta disposição específica - a mobília, a forma da conversa, a maneira como a sala está arranjada - se assemelha a outra coisa que já viste de facto? Normalmente não vais encontrar a correspondência; é essa a natureza do fenómeno. Mas reconhecer o déjà vu como o teu sistema de memória a fazer uma correspondência de padrões um pouco demasiado zelosa, em vez de uma mensagem de algum lugar misterioso, é já o contributo mais útil que a investigação tem para dar.