A Nostalgia Faz Bem?

Uma canção de anos atrás começa a tocar, ou encontras uma fotografia antiga, e por um momento estás noutro sítio - um quarto específico, um ano específico, por vezes uma pessoa específica que já não está por perto. Esse puxão para trás é a nostalgia, e durante muito tempo foi tratada em medicina como uma espécie de doença: soldados com saudades de casa eram diagnosticados com ela no século XVII, e os médicos listavam sintomas físicos reais contra ela até bem entrado o século XIX. Foi preciso a psicologia moderna, a trabalhar diretamente com a experiência e não com o diagnóstico antigo, para fazer uma pergunta mais básica: o que é que a nostalgia realmente faz a quem a sente?

Uma Breve História de uma Doença

A própria palavra foi criada em 1688 pelo médico Johannes Hofer, numa dissertação médica escrita na Universidade de Basileia. Construiu-a a partir de duas raízes gregas - nostos, que significa um regresso a casa, e algos, que significa dor - para descrever o que observava em mercenários suíços ao serviço longe de casa, uma condição também chamada por vezes mal du Suisse. Hofer e os médicos que se seguiram trataram-na com seriedade, como uma doença por direito próprio: os sintomas relatados incluíam desmaios, febre alta e, nos casos mais graves, a morte, e o tratamento recomendado era muitas vezes simplesmente mandar o soldado para casa.

Em meados do século XIX, o diagnóstico já estava a esbater-se, cada vez mais absorvido em descrições gerais de melancolia em vez de tratado como doença própria, e por volta de 1870 os médicos tinham perdido, em grande medida, o interesse nele como categoria médica, ainda que a palavra tenha persistido na medicina militar até à Segunda Guerra Mundial. Só nas últimas décadas é que os psicólogos retomaram a experiência, despida da suposição de que era patológica, e começaram a medir o que ela realmente faz, em vez daquilo que outrora se temia que causasse.

O que a Desencadeia

Numa revisão de 2008, Constantine Sedikides, Tim Wildschut, Jamie Arndt e Clay Routledge descreveram a nostalgia como uma emoção sobretudo afetuosa, se bem que agridoce, e uma que costuma surgir depois de estados negativos e não de estados bons. A solidão, o tédio e uma sensação de que as coisas não têm sentido estavam entre os estados mais propensos a desencadeá-la, e as memórias que ela recupera são fortemente sociais: um amigo, um familiar, um sítio partilhado com alguém, muito mais frequentemente do que um objeto ou uma conquista vivida a sós. O frio faz algo parecido - um estudo posterior descobriu que a nostalgia se tornava mais frequente em dias mais frios, como se fosse em parte uma resposta ao desconforto físico e não só ao emocional.

Isto já é uma pista de que a nostalgia não é apenas um afundar-se agradável no passado. Parece mais uma resposta chamada especificamente quando algo no presente correu um pouco mal. A revisão de Sedikides e colegas agrupa o que a nostalgia parece fazer em quatro funções que se sobrepõem: melhora o humor, sustenta a autoestima ao recordar-te de um eu que foi amado e capaz, fortalece uma ligação sentida a outras pessoas, e alimenta a sensação de que a tua vida tem continuidade e sentido - de que a pessoa na memória e a pessoa a ler esta frase são, de forma reconhecível, o mesmo fio.

O Argumento a Favor da Nostalgia como Reparação

A evidência mais clara de que a nostalgia faz algo útil vem de um conjunto de estudos que Xinyue Zhou, colaboradora frequente de Sedikides, fez com colegas em 2008. Em quatro estudos, a solidão reduzia quanto apoio social as pessoas sentiam ter - o que não surpreende por si só - mas a solidão também aumentava a nostalgia, e a nostalgia, por sua vez, aumentava o apoio social percebido. O efeito era mais forte em pessoas que, de resto, eram psicologicamente resilientes, o que os investigadores interpretaram como a nostalgia a funcionar como um recurso: algo a que uma mente sob pressão recorre e, pelo menos nestes dados, obtém de facto algo em troca.

Um estudo seguinte de Zhou e colegas em 2012 levou a ideia para um sítio inesperado: o corpo. Os participantes levados a recordar uma memória nostálgica avaliaram a sala à sua volta como mais quente, e toleraram durante mais tempo uma mão em água fria, do que os participantes que recordaram uma memória vulgar. A nostalgia, segundo esta leitura, não é só um conforto social, mas algo que se regista, de forma ténue, também como conforto físico - a expressão "memórias quentes" revela-se ter, afinal, um lado literal.

O que Isto Não Significa

Nada disto faz da nostalgia um tratamento para o que seja, e as ressalvas honestas merecem ser ditas com clareza. A maioria destes estudos é pequena, feita em laboratório, e assenta em recordações nostálgicas breves induzidas por investigadores, em vez da nostalgia mais confusa e mais longa que as pessoas sentem por conta própria; vários usaram sobretudo amostras de estudantes de um pequeno número de países, o que limita quanto se pode assumir que o padrão se generaliza. A nostalgia também pode tornar-se menos útil quando passa a ser uma forma de evitar por completo o presente, em vez de uma visita breve ao passado seguida de regresso - os estudos aqui descrevem uma emoção que, em doses moderadas, faz algo protetor, não um estado onde se deva viver instalado.

O que Isto Significa para Ti

Se uma onda de nostalgia surgir num dia difícil, esta investigação sugere que vale a pena deixá-la correr em vez de a afastar como mero sentimentalismo: pode estar a fazer algo mais parecido com primeiros socorros sociais, a recordar-te que já foste cuidado antes e, por essa via, que provavelmente ainda és. O nosso teste de nostalgia dá uma ideia de com que frequência e intensidade sentes este puxão, o teste de sentido de vida olha para uma sensação relacionada de coerência que a nostalgia parece alimentar, e o teste da década é uma forma mais leve de notar a que período do teu próprio passado continuas a voltar, e talvez porquê.