A Inteligência Emocional Prevê o Sucesso? O Que Diz a Evidência

Nos anos 90, a inteligência emocional passou em poucos anos de ideia académica a slogan empresarial. Livros populares sugeriam que podia contar tanto ou mais do que a inteligência comum para singrar na vida. Seguiram-se cursos de formação, ferramentas de recrutamento e programas escolares.

Aos investigadores ficou uma pergunta mais estreita e mais testável: se medirmos bem a inteligência emocional, ela prevê como as pessoas se saem no trabalho e na escola, para além do que já conseguimos prever com a inteligência e a personalidade? Depois de três décadas de estudos, há uma resposta razoavelmente clara. É sim, um pouco.

Duas coisas diferentes com o mesmo nome

O primeiro obstáculo é que a inteligência emocional, muitas vezes abreviada IE, designa pelo menos duas coisas diferentes.

A versão original, desenvolvida por Peter Salovey e John Mayer, trata a IE como um conjunto de capacidades: perceber as emoções com rigor, usá-las para ajudar o pensamento, compreender como as emoções funcionam e mudam, e geri-las em ti e nos outros. Se a IE é uma capacidade, deve ser medida como tal, com perguntas que têm respostas melhores e piores. É isso que tenta fazer o teste de capacidade criado por Mayer, Salovey e David Caruso. Num estudo de 2003, 21 investigadores das emoções concordaram em grande medida com uma amostra de aferição de 2112 pessoas sobre quais eram as melhores respostas, o que deu alguma confiança de que as perguntas não eram arbitrárias.

A segunda versão trata a IE como um traço, ou como uma mistura de traços: o quanto te julgas emocionalmente capaz, juntamente com qualidades como otimismo, autoestima e sociabilidade. Costuma ser medida com questionários de autorrelato. Em 2001, Konstantinos Petrides e Adrian Furnham defenderam que este tipo de IE se entende melhor como parte da personalidade, e as suas análises situaram-no entre fatores de personalidade já estabelecidos.

Em 2008, Mayer, Salovey e Caruso escreveram que se tinha criado um cisma entre estes dois campos e defenderam que muito do que se vendia como IE era na verdade uma mistura eclética de traços positivos. Para quem lê a investigação, a lição prática é simples: pergunta sempre que tipo de IE um estudo mediu, porque os resultados mudam.

Prevê o desempenho no trabalho?

A evidência mais citada sobre o trabalho vem de duas meta-análises publicadas com um ano de diferença.

Em 2010, Dana Joseph e Daniel Newman propuseram e testaram um modelo em que os ramos da capacidade assentam uns nos outros: primeiro perceber as emoções, depois compreendê-las, depois regulá-las, o que por fim afeta o desempenho profissional. Mostraram também o quanto esses ramos se sobrepõem a coisas que já medimos, nomeadamente a conscienciosidade, a capacidade cognitiva e a estabilidade emocional. O resultado mais interessante foi que a IE de capacidade não previa o desempenho de forma consistente. Estava positivamente relacionada com o desempenho em profissões com muito trabalho emocional, como funções que exigem gerir o que sentes à frente de clientes, e negativamente relacionada em profissões com pouco trabalho emocional.

Em 2011, Ernest O'Boyle e colegas, com um conjunto maior de estudos, relataram correlações corrigidas entre a IE e o desempenho profissional de cerca de 0,24 a 0,30 nos três grandes tipos de medida. Concluíram que a IE acrescenta algo para além da inteligência e dos Cinco Grandes, sobretudo nas medidas de autorrelato e mistas.

Estes números precisam de contexto. Correlações à volta de 0,25 têm significado em psicologia, mas descrevem tendências em muitas pessoas, não o destino de ninguém. As medidas de autorrelato têm também um problema comum: quem avalia muito bem as suas próprias competências emocionais pode ser a mesma pessoa que avalia muito bem o seu próprio desempenho, o que pode inflacionar as associações quando o desempenho também é autorrelatado.

Prevê as notas?

A maior revisão até hoje vem da escola e da universidade. Em 2020, Carolyn MacCann e colegas juntaram dados de 42 529 estudantes. A associação global entre IE e desempenho académico foi de cerca de 0,20. Foi mais forte para a IE de capacidade (0,24) e mais fraca para a IE autoavaliada (0,12).

Depois veio o passo decisivo. Controlando a inteligência e os Cinco Grandes, a IE de capacidade explicava mais 1,7% da variação no desempenho, a IE autoavaliada 0,7% e a IE mista 2,3%. Os ramos de compreender e gerir emoções saíram-se um pouco melhor, com 3,9% e 3,6%. Mesmo assim, a IE surgiu como o terceiro preditor mais importante, a seguir à inteligência e à conscienciosidade. Os autores notaram também que os dados não permitiam demonstrar causalidade: podem ser os melhores alunos a desenvolver competências emocionais, e não o contrário.

Então, prevê o sucesso?

Tudo junto, a evidência apoia uma afirmação modesta. A IE, sobretudo a capacidade de compreender e gerir emoções, está relacionada com sair-se bem no trabalho e nos estudos. Parte dessa ligação vem da sobreposição com a inteligência e a personalidade, e parte parece ser própria. A evidência não apoia a ideia de que a IE conta mais do que a inteligência, nem mostra que treinar a IE cause de forma fiável melhores resultados.

É menos entusiasmante do que o slogan, mas é mais útil. Quer dizer que as competências emocionais são um ingrediente entre vários, e que pesam mais nuns contextos do que noutros.

O que isto significa para ti

• Sabe o que o teu resultado mede. O nosso teste de inteligência emocional está organizado à volta dos quatro ramos do modelo de capacidade, mas é um questionário de autorrelato. Diz-te como vês as tuas próprias competências emocionais, o que tem valor, e não é o mesmo que um teste de desempenho.
• Olha para os ramos, não só para o total. Na investigação, compreender e gerir emoções pesavam mais do que a pontuação global.
• Pensa no teu contexto. Se o teu trabalho ou os teus estudos envolvem muito trabalho emocional, estas competências têm mais probabilidade de fazer diferença.
• Completa o retrato. O nosso teste de inteligência social olha para a forma como lês as situações sociais, e o nosso teste do tipo de empatia separa perceber o que os outros sentem de sentir com eles.

As competências emocionais são reais e vale a pena desenvolvê-las. Não são uma fórmula secreta, e quem as vende como tal está à frente da evidência.