Pourquoi On Aime la Musique Triste

Une chanson entièrement construite autour d'une perte - une rupture, un deuil, un adieu - peut être l'une des choses les plus réécoutées dans la bibliothèque musicale de quelqu'un. C'est étrange à première vue : rien d'autre qui nous attriste de façon fiable n'est quelque chose que nous recherchons volontairement. La musique triste fait exception, et les chercheurs ont consacré un effort réel à comprendre pourquoi.

Cette tristesse est-elle même réelle ?

Avant de se demander pourquoi les gens aiment la musique triste, les chercheurs ont dû régler une question plus fondamentale : la musique rend-elle vraiment les gens tristes, ou se contente-t-elle de simuler l'humeur en surface pendant qu'ils continuent de se sentir bien en profondeur ? Dans une étude de 2012, les psychologues Jonna Vuoskoski et Tuomas Eerola ont testé cela avec 120 participants répartis en quatre groupes. Certains ont écouté une musique triste inconnue choisie par les expérimentateurs, d'autres une musique neutre, d'autres ont choisi eux-mêmes leur musique triste, et un groupe s'est contenté de se souvenir d'un souvenir triste de sa propre vie et de l'écrire, sans musique du tout. Plutôt que de simplement demander aux gens comment ils se sentaient - ce que les chercheurs sur la tristesse savent pouvoir être mal rapporté -, l'équipe a utilisé deux mesures indirectes : une tâche de rappel de mots et une tâche où les participants évaluaient les émotions exprimées sur des photos de visages. Les deux ont montré le même schéma que les questions directes auraient suggéré : écouter de la musique triste modifiait la mémoire et le jugement des gens d'une manière compatible avec une humeur réellement abaissée, pas seulement déclarée. Mais l'effet n'était pas uniforme. Il dépendait de la pertinence de la musique pour l'auditeur : la musique triste choisie par la personne elle-même agissait en partie via les souvenirs personnels qu'elle déclenchait, tandis que la musique triste inconnue agissait davantage via un trait de personnalité : l'empathie. Les personnes plus empathiques étaient davantage affectées par une musique qu'elles n'avaient jamais entendue.

Apprécier quelque chose de douloureux n'est pas une contradiction

La tristesse est donc réelle, ce qui rend le plaisir qu'on en tire plus difficile à expliquer, pas plus facile. Une revue de 2015 des neuroscientifiques Matthew Sachs, Antonio Damasio et Assal Habibi, dans Frontiers in Human Neuroscience, a exposé l'explication la plus retenue. La musique triste tend à être appréciée, selon eux, sous trois conditions. D'abord, elle doit être perçue comme non menaçante - vous savez, à un certain niveau, qu'il s'agit d'une chanson et non d'une véritable catastrophe, si bien que la tristesse arrive sans danger réel attaché. Ensuite, elle doit être esthétiquement plaisante en elle-même - une belle mélodie portant des paroles tristes fait deux choses à la fois, et la beauté n'est pas annulée par le contenu. Enfin, et c'est ce qui explique le mieux pourquoi on choisit une chanson précise à un moment précis, elle doit produire un bénéfice psychologique : aider à réguler une humeur déjà présente, ou susciter des sentiments empathiques en suscitant des souvenirs et une réflexion sur des événements passés. Mis ensemble, le cadre de cette revue traite la tristesse induite par la musique comme un moyen de corriger un déséquilibre émotionnel déjà existant, plutôt que d'en créer un à partir de rien.

Un sentiment qui porte un nom

Certains chercheurs distinguent la tristesse ordinaire d'un état apparenté mais différent, parfois appelé « être touché » - un mélange de tristesse, de tendresse et de quelque chose de proche de la nostalgie, souvent accompagné d'une boule dans la gorge ou de larmes qui ne font pas aussi mal que celles qu'on verse habituellement. Cet état revient souvent dans les descriptions de ce qui pousse les gens à réécouter une chanson triste en particulier, et c'est une des raisons pour lesquelles la musique « triste » ne se réduit pas à de la tristesse ordinaire montée en volume : elle s'accompagne d'une chaleur que la tristesse seule n'apporte pas.

Qui en profite le plus

C'est aussi pour cela que la musique triste n'est pas également gratifiante pour tout le monde. Une étude distincte de Vuoskoski et ses collègues, portant spécifiquement sur qui aime la musique triste et pourquoi, pointe de nouveau vers le même trait apparu dans l'expérience de 2012 : l'empathie. Les personnes qui obtiennent des scores d'empathie plus élevés tirent généralement davantage de la musique triste, en partie parce qu'elles sont plus susceptibles d'être touchées par elle, et en partie parce que cet « être touché » - un mélange de tristesse et de chaleur différent du malheur ordinaire - est lui-même l'une des parties les plus régulièrement agréables de l'expérience. Pour les personnes moins empathiques, la même chanson peut se limiter surtout à de la tristesse, sans grand-chose de cette chaleur compensatoire. Rien de tout cela ne signifie que les personnes peu empathiques n'aiment pas du tout la musique triste, seulement que la chaleur particulière que décrivent de nombreux auditeurs y est moins marquée.

Ce que cela signifie pour vous

Rien de tout cela ne signifie que la musique triste remplace le fait de faire face à une véritable perte, et si la tristesse ne s'atténue pas avec le temps, ou si une chanson fait partie de plusieurs choses qui vous empêchent de fonctionner, il vaut mieux en parler à un professionnel plutôt que d'essayer de la traverser seul avec une playlist. Ce que la recherche confirme, c'est un usage assez ordinaire de la musique que beaucoup de gens pratiquent déjà sans théorie derrière : choisir une chanson triste n'est pas un signe que quelque chose va mal, cela peut être une façon de traiter une humeur déjà présente, en sécurité et à distance, et de tirer quelque chose comme du réconfort d'une émotion qui serait mal accueillie dans la vraie vie. Si vous voulez examiner vos propres tendances ici, nos tests de récompense musicale et de type d'empathie touchent exactement aux traits vers lesquels cette recherche revient sans cesse, et notre test de nostalgie s'intéresse à un sentiment proche dont semble se nourrir une grande partie de la musique triste.