Combien de Temps dans la Nature Fait Vraiment du Bien ?

En 2019, une équipe dirigée par Mathew White, de l'université d'Exeter, a posé à près de 20 000 personnes en Angleterre une question simple, dans le cadre d'une enquête nationale menée depuis des années : combien de temps avez-vous passé dans la nature la semaine dernière, en comptant les parcs, les jardins, les bois ou le littoral ? Ils ont ensuite mis ce chiffre en relation avec la façon dont ces mêmes personnes évaluaient leur propre santé et bien-être.

Combien de Temps Suffit

Les personnes ayant passé au moins 120 minutes dans la nature au cours des sept jours précédents étaient nettement plus susceptibles de déclarer une bonne santé générale et un bien-être élevé que celles n'en ayant passé aucune. Sous deux heures, davantage de temps ne changeait pas les chiffres de façon fiable. Au-delà, le bénéfice continuait à progresser jusqu'à des valeurs situées entre 200 et 300 minutes par semaine, après quoi le temps supplémentaire n'apportait plus grand-chose.

Deux détails rendent ce résultat plus utile qu'un slogan. D'abord, la façon dont les deux heures étaient utilisées ne semblait pas compter : dans ces données, une longue promenade le dimanche comptait à peu près comme dix courtes sorties réparties sur la semaine. Ensuite, le schéma se maintenait de façon cohérente chez les personnes âgées et chez celles souffrant de problèmes de santé de longue durée - deux groupes qu'un tel titre oublie facilement.

Ici, la « nature » était définie largement. Elle incluait le littoral sauvage, mais aussi un parc urbain, un chemin de halage ou un jardin. Une forêt n'était pas nécessaire.

L'équipe de White a fait une comparaison explicite avec les recommandations d'activité physique, qui suggèrent environ 150 minutes d'exercice modéré par semaine, et a avancé que le contact avec la nature pourrait un jour mériter une recommandation officielle similaire. Elle a pris soin d'appeler cela une première donnée plutôt qu'une directive aboutie - une seule enquête, même vaste et frappante, ne suffit généralement pas à elle seule à justifier une recommandation de santé nationale.

Pourquoi la Nature Pourrait Aider l'Esprit

Une des explications les plus influentes de cet effet réparateur vient d'un cadre théorique de 1995 du psychologue Stephen Kaplan, construit avec Rachel Kaplan, généralement appelé théorie de la restauration de l'attention. L'idée de départ est que le type d'attention que vous utilisez pour répondre à des e-mails, vous insérer dans la circulation ou suivre une conversation dans une salle bruyante est une ressource limitée. Les psychologues l'appellent attention dirigée, car il faut continuellement la pointer vers quelque chose, et cela demande un effort qui s'épuise au fil de la journée.

Un bosquet d'arbres, de l'eau en mouvement ou des nuages traversant le ciel ne demandent aucun de ces efforts. Ils sont suffisamment intéressants pour retenir l'attention sans l'exiger - le terme de la théorie est la fascination douce. Pendant que ce type d'attention plus facile fait le travail, l'attention dirigée a l'occasion de se reposer, comme un muscle récupère quand vous arrêtez de le contracter.

Cela rejoint un ensemble plus large de recherches passées en revue par Gregory Bratman et ses collègues en 2015, qui a trouvé une association entre l'expérience de la nature et des améliorations de l'humeur ainsi que de certaines mesures de performance cognitive, dont la mémoire de travail et la capacité à rediriger l'attention après une distraction. Plusieurs des études derrière cette revue envoyaient les participants marcher dans un cadre naturel ou urbain avant de les tester, plutôt que de simplement leur demander ce dont ils se souvenaient avoir fait.

Ce que les Preuves Peuvent et Ne Peuvent Pas Montrer

Le sujet mérite ici un peu d'honnêteté. La majeure partie de l'enquête auprès des 20 000 personnes est corrélationnelle : les gens n'ont pas été assignés au hasard à passer du temps en extérieur, ils ont simplement rapporté combien ils en passaient déjà, en même temps que leur niveau de bien-être déjà ressenti. Il est tout à fait possible qu'une partie de ce qui permet à quelqu'un de sortir dans un parc - du temps libre, un quartier sûr, des espaces verts proches, une bonne santé physique - soutienne aussi, indépendamment, le bien-être, le contact avec la nature ne faisant alors que récolter le mérite. L'équipe d'Exeter a ajusté statistiquement le revenu, la santé générale et plusieurs autres facteurs, et le schéma s'est maintenu, mais une enquête bien contrôlée n'équivaut pas à une expérience.

Les études fondées sur des promenades derrière la revue de Bratman se rapprochent davantage d'un lien de cause à effet, car les participants étaient assignés au hasard à un cadre ou à un autre. Mais ces études tendent à être plus petites, plus courtes, et recrutées dans une tranche étroite de la population mondiale - surtout des étudiants universitaires de pays riches et anglophones. Que le même effet se maintienne pour quelqu'un qui travaille de nuit dans une grande ville sans parc à proximité reste, honnêtement, inconnu, et personne n'a mené l'étude qui le trancherait.

Il y a aussi le problème ordinaire consistant à demander aux gens de se souvenir de leurs propres bonnes semaines. Une telle enquête peut capter autant la façon dont l'humeur colore la mémoire - quelqu'un qui se sent déjà bien pourrait se souvenir d'avoir passé plus de temps en extérieur - que ce que la nature fait réellement. Rien de tout cela ne signifie que le résultat soit faux. Cela signifie que le résumé honnête est « fortement associé à », et non « prouvé comme causant », et cette nuance mérite d'être gardée en tête chaque fois qu'un chiffre aussi précis circule comme un fait établi.

Ce que Cela Signifie pour Vous

Rien de tout cela ne justifie de traiter une promenade comme un médicament, et rien ici ne remplace le sommeil, le traitement d'une condition diagnostiquée ou une conversation avec un professionnel si vous traversez une détresse persistante. Ce que les preuves soutiennent, avec modération, c'est une chose peu coûteuse et à faible risque qui vaut la peine d'être testée sur vous-même : quelque chose de l'ordre de deux heures par semaine en extérieur, organisées comme votre emploi du temps le permet, en observant si votre propre humeur et votre clarté d'esprit changent.

Si vous êtes curieux de savoir à quel point vous vous sentez déjà connecté à la nature, ou où se situe actuellement votre niveau de stress, nos tests de connexion à la nature et de niveau de stress sont un point de départ raisonnable. Et si ce que vous espérez de la nature est d'apaiser un esprit qui tourne en boucle, le test de pleine conscience examine une compétence apparentée mais distincte - une compétence que, contrairement à un parc, vous pouvez pratiquer chez vous.