¿Tu Signo Afecta tu Personalidad?

La astrología es una de las afirmaciones sobre personalidad más antiguas y más específicas que aún circulan ampliamente: que la posición del sol en el momento de tu nacimiento te encaja en una de doce categorías con un temperamento predecible. Es también una de las pocas afirmaciones sobre personalidad que realmente se ha sometido a una prueba ciega - más de una vez, a gran escala - y no ha sobrevivido a la prueba.

Una prueba que los propios astrólogos ayudaron a diseñar

En 1985, el físico Shawn Carlson publicó un estudio en la revista Nature que hizo algo poco habitual: contó con astrólogos profesionales para ayudar a diseñar la prueba de sus propias afirmaciones, de modo que nadie pudiera objetar después que el método había sido injusto. A los astrólogos se les daba la carta natal completa de una persona y tres perfiles de personalidad, uno de los cuales pertenecía realmente a esa persona (basado en un inventario de personalidad bien establecido, el California Psychological Inventory), y debían elegir qué perfil correspondía a la carta. En otra parte del estudio, las propias personas recibían la interpretación de su carta generada astrológicamente, junto con otras dos, y debían identificar la suya. En ambas pruebas, tanto los astrólogos como las propias personas emparejaron cartas y perfiles a una tasa que no fue mejor de lo esperado por azar. La propia conclusión de Carlson, publicada en el artículo, fue que los resultados "refutan con fuerza la tesis astrológica".

Por qué importaba la parte ciega

El diseño doble ciego es lo que hace difícil descartar el resultado de Carlson. Si a los astrólogos simplemente se les hubiera preguntado si sus propias predicciones parecían acertadas, el efecto al estilo Barnum descrito más abajo habría hecho que casi cualquier carta pareciera un buen ajuste. Al forzar una elección entre perfiles genuinamente distintos, sin que el astrólogo -ni, en la segunda prueba, la propia persona- supiera de antemano cuál era el perfil correcto, el estudio eliminó el espacio para ese tipo de interpretación autocomplaciente y dejó solo la capacidad en bruto de emparejar una carta con una persona, que es exactamente la capacidad que la astrología afirma tener.

Una segunda mirada mucho más amplia

Una sola prueba siempre puede descartarse como poco representativa o de mala suerte, por lo que importa que investigaciones posteriores comprobaran la misma idea básica a una escala mucho mayor. En 2006, los psicólogos Peter Hartmann, Martin Reuter y Helmuth Nyborg combinaron dos grandes conjuntos de datos ya existentes -uno con más de 4.000 hombres de mediana edad de un estudio de larga duración con veteranos estadounidenses de la guerra de Vietnam, y otro con más de 11.000 jóvenes adultos de una encuesta nacional de Estados Unidos- y comprobaron si la fecha de nacimiento predecía, de alguna forma compatible con los signos astrológicos, la personalidad o la inteligencia general. Con más de 15.000 personas y una amplia gama de medidas de personalidad y cognición, el estudio tenía suficiente poder estadístico para detectar incluso un pequeño efecto real, de haber existido. No encontró ninguno. El resumen de los propios autores fue directo: el estudio "no proporciona evidencia de la existencia de relaciones relevantes entre la fecha de nacimiento y las diferencias individuales en personalidad e inteligencia general".

Entonces, ¿por qué un horóscopo parece tan acertado?

Nada de esto explica por qué tanta gente lee la descripción de su signo y se siente genuinamente comprendida. Ese vacío tiene su propia explicación, bien documentada, y no tiene nada que ver con las estrellas. En 1949, el psicólogo Bertram Forer dio a una clase de estudiantes una descripción de personalidad hecha con frases vagas y genéricamente halagadoras, sacadas de un libro de astrología, les dijo a todos que estaba escrita específicamente para ellos, y les pidió que valoraran su precisión. La clase la calificó como una coincidencia sorprendentemente buena, aunque todos los estudiantes habían recibido exactamente el mismo texto. Las afirmaciones construidas para aplicarse a casi cualquiera ("tienes una gran necesidad de que los demás te quieran y te admiren") se leen como perspicacia personal porque es el propio lector quien aporta los recuerdos concretos que parecen confirmarlas. Este patrón, que acabó dando nombre al efecto que produce, funciona en las descripciones de horóscopo exactamente como funcionó en el perfil falso de Forer: afirmaciones amplias y agradables parecen acertadas sin importar lo que realmente las generó.

Lo que sigue en pie

Sería un error concluir de esto que ninguna descripción de personalidad es fiable, y esa es, de hecho, la lección más útil aquí. El modelo Big Five de la personalidad -apertura, meticulosidad, extraversión, amabilidad y estabilidad emocional- ha sido puesto a prueba de la misma manera que la astrología: comprobado frente a medidas independientes, repetido a lo largo del tiempo, y verificado en cuanto a si predice algo fuera de sí mismo, y se mantiene en pie de forma consistente de maneras que la astrología solar no logra. La diferencia no es que uno sea "ciencia" y el otro "creencia" en algún sentido abstracto; es que uno se ha puesto a prueba frente a la realidad y ha seguido dando la misma respuesta, y el otro se ha puesto a prueba y ha seguido fallando.

Qué significa esto para ti

Nada de esto es motivo para sentirte incómodo por disfrutar de los horóscopos, leer sobre tu signo, o encontrarle cierta diversión al ritual: mucha gente que conoce la evidencia lo sigue haciendo. La postura honesta es simplemente mantener las dos cosas separadas: la astrología como entretenimiento y punto de partida para la reflexión personal no tiene ningún problema; la astrología como un relato validado de tu personalidad no está respaldada por las pruebas a las que realmente se ha sometido. Si tienes curiosidad por ver cómo se sostiene una descripción de ti cuando se comprueba correctamente, nuestro test Big Five usa el modelo con más evidencia a favor, nuestro test de qué elemento eres es una alternativa más ligera y declaradamente por diversión a los signos solares, y nuestro test de creencias paranormales analiza, de forma más general, cómo se relaciona la gente con afirmaciones como esta.