Estilos de Vinculação: O Que a Investigação Confirma e o Que as Redes Sociais Distorcem

Passa dez minutos a ver conteúdos sobre relações nas redes sociais e vão dizer-te que és ansioso, evitante, seguro ou uma mistura dos três, que o teu tipo ficou gravado antes de saberes falar e que é isso que explica porque é que a última pessoa com quem saíste deixou de responder. Parte disto assenta em décadas de investigação cuidadosa. Outra parte afastou-se bastante daquilo que essa investigação encontrou.

O retrato honesto é mais interessante do que a versão viral e, de certa forma, mais esperançoso.

Dos bebés às relações adultas

A teoria da vinculação começou com bebés. John Bowlby e Mary Ainsworth descreveram a forma como os bebés criam laços com quem cuida deles e mostraram que esses laços surgem em padrões reconhecíveis: alguns bebés são seguros, outros ansiosos e agarrados, outros aparentemente indiferentes.

Em 1987, dois investigadores, Cindy Hazan e Phillip Shaver, fizeram uma pergunta ousada: e se o amor romântico fosse o mesmo processo de vinculação, a funcionar em adultos? Traduziram os três padrões dos bebés em três descrições curtas sobre a forma como alguém se sente em relação à proximidade e pediram a adultos que escolhessem a que mais se aplicava a si. Em dois estudos por questionário, os três estilos adultos apareceram em proporções parecidas com as da infância, e quem escolhia descrições diferentes relatava experiências amorosas diferentes e memórias diferentes da relação com os pais.

Foi um artigo marcante e é também a origem do hábito que as redes sociais herdaram: arrumar as pessoas em tipos. Poucos anos depois, Kim Bartholomew e Leonard Horowitz propuseram quatro categorias em vez de três, construídas a partir da forma como a pessoa se vê a si própria e vê os outros. É dessa versão a quatro que vem grande parte do vocabulário de hoje.

Duas escalas contínuas, não quatro caixas

A maioria dos investigadores mede hoje a vinculação adulta em duas dimensões contínuas. A ansiedade de vinculação é o quanto te preocupas com ser rejeitado ou abandonado e o quanto precisas de ser tranquilizado. O evitamento é o desconforto que sentes com a proximidade e com depender dos outros. Toda a gente está algures em cada uma das escalas. Os rótulos conhecidos são, na verdade, cantos deste mapa: baixo nas duas é aquilo a que se chama seguro.

Haverá uma fronteira real entre os cantos, ou os tipos são apenas linhas traçadas sobre um contínuo? Em 2015, R. Chris Fraley e colegas testaram isto diretamente com análise taxométrica, um conjunto de métodos estatísticos pensados para distinguir se um traço surge em categorias naturais ou varia por graus. Em duas amostras, os resultados encaixaram melhor num modelo dimensional do que num modelo por categorias, tanto para a vinculação em geral como para relações específicas, como as que temos com os pais e com os amigos.

Isto pesa mais do que parece. Se a vinculação é um par de escalas contínuas, então uma pessoa logo abaixo de um ponto de corte e outra logo acima são quase idênticas, embora uma seja chamada ansiosa e a outra segura. Pequenas mudanças de humor ou de circunstâncias bastam para as fazer passar a linha.

Foi exatamente isso que trabalhos anteriores tinham visto. Mark Baldwin e Beverley Fehr analisaram a estabilidade das respostas à medida original de uma só pergunta. Cerca de 30% das pessoas mudaram de classificação em intervalos entre uma semana e alguns meses, e entre as que se tinham descrito como ansiosas-ambivalentes a maioria mudou. Os autores sugeriram que a resposta pode refletir a forma de relação que está ativa na mente naquele momento, e não um traço fixo.

Fica gravada em pedra na infância?

A história popular diz que os teus pais escreveram o teu estilo de vinculação e que agora apenas o lês em voz alta. Os dados apoiam uma versão mais suave.

Numa meta-análise de estudos longitudinais publicada em 2002, Fraley concluiu que a segurança na vinculação é moderadamente estável desde a infância até aos 19 anos e que o padrão encaixava num modelo em que as experiências precoces mantêm alguma influência duradoura. A palavra-chave é moderada: as primeiras relações deixam marca, mas estão longe de ser uma sentença.

A vida adulta continua a mexer no ponteiro. William Chopik, Robin Edelstein e Kevin Grimm juntaram três estudos de longa duração que acompanharam 628 pessoas dos 13 aos 72 anos. Em média, a ansiedade de vinculação diminuiu com a idade, sobretudo na meia-idade e mais tarde, e o evitamento diminuiu de forma regular ao longo da vida. Estar numa relação acompanhava níveis mais baixos de ambos. São médias de amostras norte-americanas, com uma única forma de medir, e não mostram o que causou a mudança, mas encaixam mal na ideia de um estilo congelado.

O que prevê de facto, e o que a versão viral erra

Nada disto quer dizer que o conceito seja vazio. As duas dimensões estão ligadas a resultados reais. Uma meta-análise de 2019, de Octav-Sorin Candel e Maria Nicoleta Turliuc, reuniu 132 estudos e concluiu que tanto a ansiedade como o evitamento andam a par de menor satisfação na relação. A ligação era mais forte com a satisfação da própria pessoa do que com a do parceiro, e o seu tamanho variava com a idade, a duração da relação e a região.

Há duas cautelas que mantêm isto em proporção. São correlações, por isso não dizem se a insegurança baixa a satisfação, se uma relação infeliz aumenta a insegurança, ou ambas. E uma associação média em milhares de casais diz pouco sobre o que vai acontecer numa relação concreta. É nos saltos que dá a partir daqui que a versão viral erra.

• Tipos como identidade. Dizeres que és evitante como quem diz o grupo sanguíneo ignora que a vinculação varia por graus e muda com o contexto.
• Diagnosticar os outros a partir de meia dúzia de mensagens. Uma resposta demorada diz muito pouco sobre a vida interior de alguém, e o estilo de vinculação nem sequer é um diagnóstico clínico.
• Destino. Estabilidade moderada quer dizer que a mudança é frequente. A idade, a experiência e relações que dão apoio parecem, em média, aproximar as pessoas da segurança.
• Um só estilo para todas as relações. A investigação sobre vinculação em relações específicas sugere que podes sentir-te seguro com um amigo e ansioso com um parceiro ao mesmo tempo.

O que isto significa para ti

Se fizeres o nosso teste de estilo de vinculação, lê o resultado como uma posição em duas escalas neste momento, e não como um rótulo para a vida. Olha separadamente para onde estás na ansiedade e no evitamento, e pergunta-te que situações fazem subir cada uma. A preocupação com a rejeição sobrepõe-se ao que mede o nosso teste de sensibilidade à rejeição, e o teste de satisfação na relação pode ajudar-te a ver se os padrões que notas estão mesmo a afetar a forma como te sentes na tua relação.

Acima de tudo, a investigação convida à curiosidade e não ao fatalismo. A mesma pessoa pode sentir-se de maneira muito diferente em relações diferentes e, em média, as pessoas tornam-se mais seguras com o tempo. Se padrões de medo ou de distância nas relações te causam sofrimento persistente, um psicólogo ou terapeuta qualificado é um guia muito melhor do que qualquer questionário ou vídeo.