Votre Signe Affecte-t-il Votre Personnalité ?

L'astrologie est l'une des affirmations sur la personnalité les plus anciennes et les plus précises encore largement répandues : celle selon laquelle la position du soleil à votre naissance vous classe dans l'une de douze catégories au tempérament prévisible. C'est aussi l'une des rares affirmations sur la personnalité à avoir réellement été soumise à un test en aveugle - plus d'une fois, à grande échelle - et elle n'y a pas survécu.

Un test que les astrologues ont eux-mêmes aidé à concevoir

En 1985, le physicien Shawn Carlson a publié dans la revue Nature une étude qui a fait quelque chose d'inhabituel : il a fait appel à des astrologues professionnels pour l'aider à concevoir le test de leurs propres affirmations, afin que personne ne puisse ensuite objecter que la méthode avait été injuste. Les astrologues recevaient le thème natal complet d'une personne ainsi que trois profils de personnalité, dont un seul appartenait réellement à cette personne (établi à partir d'un inventaire de personnalité reconnu, le California Psychological Inventory), et devaient choisir quel profil correspondait au thème. Dans une autre partie de l'étude, les personnes elles-mêmes recevaient l'interprétation astrologique de leur propre thème, accompagnée de deux autres, et devaient reconnaître la leur. Dans les deux tests, aussi bien les astrologues que les sujets eux-mêmes ont associé thèmes et profils à un taux qui n'était pas meilleur que ce que le hasard aurait prédit. La conclusion de Carlson lui-même, publiée dans l'article, était que les résultats « réfutent fortement la thèse astrologique ».

Pourquoi le double aveugle comptait

Le protocole en double aveugle est ce qui rend le résultat de Carlson difficile à écarter. Si l'on avait simplement demandé aux astrologues si leurs propres prédictions leur semblaient justes, l'effet de type Barnum décrit plus loin aurait rendu presque n'importe quel thème plausible. En imposant un choix forcé entre des profils réellement différents, sans que l'astrologue - ni, dans le second test, la personne elle-même - ne sache à l'avance lequel était le bon profil, l'étude a supprimé toute place pour ce genre d'interprétation complaisante et n'a laissé que la capacité brute à faire correspondre un thème à une personne - exactement la capacité que l'astrologie prétend posséder.

Un second regard, à bien plus grande échelle

Un seul test peut toujours être écarté comme malchanceux ou peu représentatif, c'est pourquoi il importe que des recherches ultérieures aient vérifié la même idée de base à une bien plus grande échelle. En 2006, les psychologues Peter Hartmann, Martin Reuter et Helmuth Nyborg ont combiné deux grands ensembles de données déjà existants - l'un portant sur plus de 4 000 hommes d'âge moyen issus d'une étude de longue durée sur des vétérans américains de la guerre du Vietnam, l'autre sur plus de 11 000 jeunes adultes issus d'une enquête nationale américaine - et ont vérifié si la date de naissance prédisait, d'une façon compatible avec les signes astrologiques, la personnalité ou l'intelligence générale. Avec plus de 15 000 personnes et un large éventail de mesures de personnalité et de cognition, l'étude disposait d'une puissance statistique suffisante pour détecter même un petit effet réel, s'il en existait un. Elle n'en a trouvé aucun. Le résumé des auteurs eux-mêmes était sans détour : l'étude « ne fournit aucune preuve de l'existence de relations pertinentes entre la date de naissance et les différences individuelles de personnalité et d'intelligence générale ».

Alors pourquoi un horoscope semble-t-il si juste ?

Rien de tout cela n'explique pourquoi tant de gens lisent la description de leur signe et se sentent réellement compris. Ce décalage a sa propre explication, bien documentée, et elle n'a rien à voir avec les étoiles. En 1949, le psychologue Bertram Forer a donné à une classe d'étudiants une description de personnalité composée de phrases vagues et flatteuses de façon générique, tirées d'un livre d'astrologie, en disant à chacun qu'elle avait été écrite spécifiquement pour lui, et en leur demandant d'en évaluer la justesse. La classe l'a jugée étonnamment juste - alors que tous les étudiants avaient reçu exactement le même texte. Des affirmations conçues pour s'appliquer à presque tout le monde (« vous avez un grand besoin d'être apprécié et admiré des autres ») sont lues comme de la perspicacité personnelle parce que c'est le lecteur lui-même qui fournit les souvenirs précis qui semblent les confirmer. Ce schéma, depuis nommé d'après l'effet qu'il produit, fonctionne sur les descriptions d'horoscope exactement comme il a fonctionné sur le faux profil de Forer : des affirmations larges et flatteuses semblent justes, quelle que soit leur véritable origine.

Ce qui reste debout

Ce serait une erreur d'en conclure qu'aucune description de personnalité n'est fiable, et c'est en réalité la leçon la plus utile ici. Le modèle des Big Five de la personnalité - ouverture, conscience, extraversion, agréabilité et stabilité émotionnelle - a été testé de la même façon que l'astrologie : comparé à des mesures indépendantes, retesté dans le temps, et vérifié pour savoir s'il prédit quelque chose hors de lui-même - et il tient bon, de façon constante, là où l'astrologie solaire échoue. La différence n'est pas qu'un modèle serait « scientifique » et l'autre relèverait de la « croyance » dans un sens abstrait ; c'est qu'un modèle a été testé face à la réalité et a continué à donner la même réponse, tandis que l'autre a été testé et a continué à échouer.

Ce que cela signifie pour vous

Rien de tout cela n'est une raison de vous sentir gêné d'aimer les horoscopes, de lire sur votre signe, ou de trouver un certain plaisir dans ce rituel - beaucoup de gens qui connaissent les preuves continuent de le faire. La position honnête consiste simplement à séparer les deux choses : l'astrologie comme divertissement et point de départ pour la réflexion personnelle ne pose aucun problème ; l'astrologie comme description validée de votre personnalité n'est pas soutenue par les tests auxquels elle a réellement été soumise. Si vous êtes curieux de voir comment une description de vous tient face à une vérification rigoureuse, notre test Big Five utilise le modèle le mieux étayé, notre test sur votre élément est une alternative plus légère et assumée comme ludique aux signes solaires, et notre test sur les croyances paranormales examine, plus largement, la façon dont chacun se rapporte à des affirmations de ce type.